حرب الاستنزاف هي حرب طويلة الأمد تُدار بطريقة تهدف إلى إرهاق العدو تدريجيًا، وليس بالضرورة من خلال معارك كبرى وحاسمة. تعتمد الاستراتيجية على إلحاق خسائر مستمرة، ولو صغيرة نسبيًا، على المدى الطويل، حتى يصل العدو إلى نقطة الانهيار النفسي والاقتصادي والعسكري.

لا تُعتمد في حرب الاستنزاف مواجهات كبيرة وحاسمة، بل تُركز على عمليات متكررة، وعمليات عسكرية صغيرة الحجم، وحروب عصابات، وحملات تآكل بطيئة ولكنها ثابتة، بهدف :

*

إضعاف قدرة العدو على القتال:

من خلال استنزاف مواردها البشرية والمادية.
*

إضعاف معنويات العدو:

من خلال إظهار عدم جدوى الحرب، وإثارة الشكوك في نجاحها.
*

إجبار العدو على التفاوض:

عن طريق إظهار التكلفة العالية للحرب.

أمثلة تاريخية:

*

حرب الاستنزاف بين مصر وإسرائيل (1969-1970):

حيث اعتمدت مصر على ضربات متكررة ضد مواقع إسرائيلية على طول قناة السويس، بغرض استنزاف القوات الإسرائيلية وإجبارها على التفاوض.
*

الحرب الفيتنامية:

استخدمت الفييت كونغ تكتيكات حرب العصابات لإستنزاف القوات الأمريكية.

من المهم ملاحظة أن حرب الاستنزاف ليست بالضرورة حرباً منخفضة الكثافة، فقد تكون المعارك نفسها عنيفة أحياناً، ولكن الاستراتيجية الكلية تركز على إستنزاف العدو على المدى الطويل بدلاً من محاولة تحقيق نصر حاسم في معركة واحدة.