السبب المباشر للحرب العالمية الأولى هو اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند، ولي عهد النمسا-المجر، وزوجته صوفي، دوقة هوهنبرغ، في سراييفو في 28 يونيو 1914 على يد غافريلو برينسيب، وهو عضو في منظمة قومية صربية تُعرف باسم "يد سوداء".

لكن من المهم التأكيد على أن هذا كان

السبب المباشر المُمْحِض

. لم تكن هذه الحادثة وحدها كافية لإشعال الحرب العالمية. فقد كانت هناك العديد من التوترات الجيوسياسية والاقتصادية والعسكرية المتراكمة منذ سنوات، والتي شكّلت "أسبابًا أساسية" للحرب. وتشمل هذه :

*

التحالفات العسكرية المتشابكة:

وجود نظام من التحالفات المتبادلة بين الدول الأوروبية الكبرى (مثل التحالف الثلاثي والحلفاء) زاد من احتمال امتداد أي نزاع محلي إلى صراع عالمي.

*

التنافس الاستعماري:

التنافس الشديد بين القوى الأوروبية على السيطرة على المستعمرات والموارد في أفريقيا وآسيا.

*

التسلح:

سباق التسلح الهائل بين الدول الأوروبية، مما أدى إلى زيادة التوتر والمخاوف من الهجوم.

*

القومية:

النزعة القومية القوية في البلقان، والتطلعات الانفصالية للصرب والسعي لتحرير الشعوب السلافية من الحكم النمساوي-المجري.

*

العدائية الألمانية:

طموحات ألمانيا في بناء إمبراطورية عالمية وتحدي الهيمنة البريطانية.

باختصار، بينما كان اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند هو الشرارة التي أشعلت الحرب، فإن العديد من العوامل الأخرى ساهمت في خلق بيئة متفجرة جعلت من هذا الحدث مُحفزًا لاندلاع حرب عالمية شاملة.