تُعزى أسباب الحرب العالمية الأولى إلى مجموعة مُعقدة من العوامل المباشرة وغير المباشرة، وتتداخل هذه العوامل بشكل كبير يصعب فصله تمامًا.

الأسباب غير المباشرة (البعيدة المدى) :

*

التنافس على القوة الإمبريالية:

شهدت أواخر القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين سباقًا محمومًا بين القوى الأوروبية الكبرى (بريطانيا، فرنسا، ألمانيا، روسيا، إيطاليا، النمسا-المجر) للاستحواذ على مستعمرات وموارد طبيعية في أفريقيا وآسيا. هذا التنافس أوجد جوًا من التوتر والشك وعدم الثقة المتبادلة.

*

النظام التحالفي:

تَكوّنت تحالفات عسكرية ضخمة، أهمها: التحالف الثلاثي (ألمانيا، النمسا-المجر، إيطاليا) والوفاق الثلاثي (بريطانيا، فرنسا، روسيا). كان الهدف المعلن من هذه التحالفات هو ضمان الأمن، لكنها في الواقع جعلت من الصعب حل النزاعات دون أن تتحول إلى حرب شاملة، حيث سحب كل تحالف أعضائه إلى الصراع.

*

التسلح المكثف:

كان هناك سباق تسلح هائل بين القوى الأوروبية، حيث زادت ميزانيات الدفاع بشكل كبير وارتفعت أعداد الجنود والأسلحة. هذا التسلح غذى جوًا من القلق والخوف، وأوجد بيئة كانت الحرب فيها تبدو حتمية.

*

القومية المتطرفة:

نشأت في أرجاء أوروبا مشاعر قومية متطرفة، سعت إلى توحيد الشعوب ذات اللغة والثقافة المشتركة تحت راية واحدة، حتى لو كان ذلك على حساب الدول القائمة. هذا أدى إلى صراعات عرقية وإقليمية، خاصة في البلقان، حيث سعت الشعوب السلافية للتحرر من الحكم النمساوي.

*

النزعات العسكرية:

انتشرت الأفكار العسكرية المتشددة التي رأت في الحرب وسيلة لتحقيق المكاسب السياسية والاقتصادية، واعتقدت أن الحرب تُعتبر أمرًا لا مفر منه.

الأسباب المباشرة (القريبة المدى):

*

اغتيال الأرشيدوق فرانز فرديناند:

حدثت هذه الحادثة في 28 يونيو 1914 في سراييفو، عاصمة البوسنة والهرسك، على يد غافريلو برينسيب، عضو في منظمة قومية صربية. كان الأرشيدوق وريث عرش النمسا-المجر، وكان اغتياله الشرارة التي أشعلت فتيل الحرب.

* رد فعل النمسا-المجر:

أصدرت النمسا-المجر إنذارًا صعبًا على صربيا، طالبت فيها بتدابير صارمة لمكافحة القومية الصربية. رفضت صربيا بعض المطالب، مما أدى إلى إعلان النمسا-المجر الحرب على صربيا في 28 يوليو 1914.

*

تفعيل التحالفات:

أدى إعلان الحرب النمساوية-الصربية إلى تفعيل التحالفات العسكرية. دعمت روسيا صربيا، فأعلنت ألمانيا الحرب على روسيا وفرنسا (حليفة روسيا)، وبريطانيا (حليفة فرنسا وروسيا) دخلت الحرب بعد غزو ألمانيا لبلجيكا.


في الختام، لم تكن هناك سبب واحد للحرب العالمية الأولى، بل كانت نتيجة تفاعل معقد للعوامل المباشرة وغير المباشرة التي تراكمت على مر السنين. إن فهم هذه العوامل ضروري لفهم حجم الكارثة التي أحدثتها هذه الحرب وتجنب تكرارها في المستقبل.