من الصعب تحديد "أقدم حضارة في العالم" بدقة، حيث يعتمد ذلك على تعريف "الحضارة" نفسه، وما يُعتبر مؤشراً عليها (مثل الزراعة، الكتابة، المدن، التنظيم الاجتماعي المعقد). توجد عدة حضارات تُعتبر من أقدم الحضارات المعروفة، وتشمل :

*

حضارة وادي السند (الهند):

تُعتبر من أقدم الحضارات المعروفة، حيث ازدهرت بين 3300 و 1300 قبل الميلاد. تميزت بمدنها المُخططة، ونظامها الريّي المتقدم، وكتابة لم تُفك شفرتها بالكامل حتى الآن.

*

الحضارة السومرية (بلاد ما بين النهرين):

ازدهرت في جنوب بلاد ما بين النهرين (العراق حالياً) بين 4500 و 1900 قبل الميلاد. تُعرف باختراع الكتابة المسمارية، والعجلات، وبعض التقنيات الزراعية المتقدمة.

*

حضارة مصر القديمة:

ازدهرت على ضفاف نهر النيل منذ الألفية الخامسة قبل الميلاد، واستمرت لآلاف السنين. اشتهرت ببنائها للأهرامات، ونظامها الهيرغليفي للكتابة، وتنظيمها الاجتماعي المعقد.

*

حضارة نياوليتيك في الصين:

تُظهر أدلة أثرية على مجتمعات زراعية مُتقدمة في شمال الصين، يعود تاريخها إلى الألفية السابعة قبل الميلاد.


يجب أن نلاحظ أن هذه القائمة ليست شاملة، وأن العلماء يستمرون في اكتشاف أدلة جديدة قد تُغير فهمنا لتسلسل زمني هذه الحضارات وتأثيرها المتبادل. كذلك، فإن تعريف "الحضارة" نفسه يخضع للنقاش والتطوير المستمر. فبعض الباحثين قد يضيفون حضارات أخرى إلى هذه القائمة، مثل حضارات أمريكا الوسطى القديمة.