من الصعب تحديد أقدم حضارة في العالم بشكل قاطع، حيث يعتمد ذلك على كيفية تعريف "الحضارة" نفسها. فإذا كانت الحضارة تعني وجود مجتمعات مستقرة ذات زراعة وتنظيم اجتماعي معقد، فإن العديد من الثقافات قد تزعم هذا اللقب اعتمادًا على الأدلة الأثرية المتاحة والتي لا تزال قيد الدراسة والبحث.

من بين أقوى المرشحين :

*

حضارة جرمو (Jericho):

تقع في فلسطين، وتشير الأدلة الأثرية إلى وجود مجتمع مستقر هناك يعود إلى ما قبل 11000 سنة، ولكن قد لا يكون هذا يمثل "حضارة" كما نفهمها اليوم بشكل متطور.

*

حضارة السومر (Sumer):

في بلاد ما بين النهرين (العراق حاليًا)، تُعتبر واحدة من أقدم الحضارات المعروفة، بفضل كتابتها المسمارية ومدنها المتطورة مثل أوروك، وظهرت حوالي 5000 سنة مضت.

*

حضارة النيل (Ancient Egypt):

ظهرت أيضًا في نفس الفترة تقريبًا، وتُعرف بتنظيمها الاجتماعي المعقد وبناياتها الضخمة.

تختلف الآراء حول أيّ من هذه الثقافات يُمكن اعتبارها "الأقدم". قد تكون هناك حضارات أخرى تعود إلى نفس الفترة الزمنية، أو حتى أقدم، لم تُكتشف بعد أو لم يتم تفسير أدلتها بشكل كامل. لذا، يبقى السؤال مفتوحًا للنقاش العلمي المستمر.