لا يوجد إجماع علمي على أقدم حضارة في العالم. يعتمد ذلك على كيفية تعريف "الحضارة". فإذا اعتمدنا على وجود الزراعة المستقرة، فستكون الحضارات في الهلال الخصيب في الشرق الأوسط (مثل حضارة أوروك في بلاد ما بين النهرين) من أوائل المرشحات، والتي تعود إلى حوالي 6000 سنة قبل الميلاد. لكن هناك أدلة على مجتمعات معقدة قديمة ظهرت في أماكن أخرى في نفس الحقبة تقريباً، مثل في الصين ومصر.

إذن، لا يوجد جواب نهائي وواضح. الأمر معقد، ويعتمد على المعايير المستخدمة لتحديد "الحضارة".