لا يوجد إجماع أكاديمي على أقدم حضارة في التاريخ البشري. يعتمد تحديد "الحضارة" على تعريف معين، والذي قد يشمل جوانب مختلفة مثل الزراعة المستقرة، والمدن، والكتابة، والهياكل الاجتماعية المعقدة.

ومع ذلك، غالباً ما تُذكر الحضارات التالية ضمن أقدم الحضارات المعروفة، مع ملاحظة أن لكل منها مميزات فريدة :

*

حضارة وادي السند (حضارة هارابا):

تعتبر من أقدم الحضارات الحضرية، حيث ازدهرت في باكستان والهند ما بين 3300 و 1300 قبل الميلاد. تتميز بنظامها العمراني المتقدم وكتابة لم تُفك رموزها حتى الآن.

*

حضارة بلاد ما بين النهرين (السومرية):

نشأت في جنوب العراق (ما بين نهري دجلة والفرات) حوالي 3500 قبل الميلاد. تشتهر ببدايات الكتابة (الكتابة المسمارية) وبناء المدن وتطور الزراعة.

*

حضارة مصر القديمة:

تعتبر من أقدم الحضارات المستمرة، بدأت في العصر الحجري الحديث وازدهرت بشكل كبير في العصر البرونزي (حوالي 3100 قبل الميلاد). تشتهر بمعمارها الضخم ونظامها السياسي المتطور وكتابتها الهيروغليفية.

في النهاية، يمكن القول بأنه من الصعب جداً تحديد "أقدم حضارة" بشكل قاطع، لأن البحث الأثري لا يزال مستمراً واكتشافات جديدة قد تغير تصورنا عن تاريخ الحضارات القديمة. الأمر يتعلق أيضاً بتعريف ما نعتبره "حضارة".