تضاريس العالم متنوعة بشكل كبير، وتشمل مجموعة واسعة من الأشكال الأرضية، والتي يمكن تصنيفها بشكل عام إلى :

1. الجبال:

تشكيلات أرضية مرتفعة بشكل كبير عن المناطق المحيطة، وغالباً ما تكون ذات قمم حادة ومنحدرات شديدة الانحدار. تختلف الجبال في ارتفاعها، وطريقة تشكلها (التصادم القاري، البراكين، التصدعات). أمثلة على سلاسل جبلية رئيسية: جبال الهيمالايا، جبال الألب، جبال روكي، جبال الأنديز.

2. الهضاب:

مناطق مرتفعة نسبياً ذات سطح مستوٍ أو متموج قليلاً. تتميز بارتفاعها عن المناطق المحيطة، وتشكل مساحات شاسعة. أمثلة: هضبة التبت، هضبة كولومبيا.

3. السهول:

مناطق منخفضة ومسطحة نسبيًا، قد تكون ساحلية أو داخلية. غالباً ما تكون خصبة وصالحة للزراعة. أمثلة: سهول الأمازون، السهول العظمى في أمريكا الشمالية.

4. الأودية:

منخفضات أرضية طويلة وضيقة، تتكون عادةً نتيجة لتآكل الأنهار والجداول. تختلف أودية الأنهار في عرضها وعمقها.

5. الصحاري:

مناطق قاحلة قليلة الأمطار، تتميز بتربتها الجافة ونباتاتها الشحيحة. أمثلة: صحراء الصحراء الكبرى، صحراء جوبي.

6. المناطق القطبية:

المناطق الواقعة حول القطبين الشمالي والجنوبي، وتتميز بغطاء جليدي دائم ودرجات حرارة منخفضة جداً.

7. المناطق الساحلية:

المناطق الواقعة على حواف اليابسة التي تلتقي بالبحر أو المحيط، وتشمل الشواطئ، الخلجان، الرؤوس.

8. البراكين:

تشكيلات أرضية ناتجة عن ثوران المواد المنصهرة من باطن الأرض.

9. السهول الفيضية:

سهول منبسطة تتكون من رواسب نهرية.

10. الكثبان الرملية:

تلال رملية تتشكل بفعل الرياح في المناطق الصحراوية.


هذه فقط بعض الأمثلة على تضاريس العالم. تتداخل هذه الأشكال الأرضية غالباً، وتؤثر العوامل الجيولوجية والمناخية بشكل كبير في تشكيلها وتوزيعها على سطح الأرض. يؤدي فهم تضاريس العالم إلى فهم أفضل للتنوع البيئي، والعمليات الجيولوجية، وتوزيع السكان.