الهزة الأرضية، أو الزلزال، هي اهتزاز مفاجئ لسطح الأرض ينتج عن تحرك الصفائح الصخرية التي تشكل القشرة الأرضية. تحدث هذه الحركة نتيجة تراكم الضغط والتوتر في الصخور على طول الصدوع (خطوط الكسور في القشرة الأرضية) حتى تتجاوز قدرتها على التحمل، مما يؤدي إلى انطلاق طاقة هائلة على شكل موجات زلزالية تنتشر في جميع الاتجاهات.

يمكن أن تتسبب الزلازل في :

*

تدمير المباني والمنشآت:

بسبب الاهتزازات العنيفة.
*

تشقق الأرض وتصدعها:

مما يؤدي إلى انهيارات أرضية وانزلاقات صخرية.
*

تسونامي:

إذا حدث الزلزال تحت المحيط.
*

خسائر بشرية ومادية:

بسبب انهيار المباني والحرائق والفيضانات وما إلى ذلك.

تختلف قوة الزلازل وشدتها، وتُقاس بقوة قياس ريختر (أو مقياس العزم الزلزالي) وشدتها حسب مقياس ميركالي المعدل. توجد مناطق على سطح الأرض أكثر عرضة للزلازل من غيرها، وتسمى هذه المناطق "أحزمة الزلازل".