تنقسم الصحاري إلى عدة أنواع بناءً على عدة عوامل، أهمها المناخ ومصادر الرطوبة. من أهم أنواع الصحاري :

1. صحاري حارة وجافة (Hot and dry deserts):

*

صحاري حرارية استوائية (Tropical Hot Deserts):

تقع على خطوط العرض المنخفضة (قريبة من خط الاستواء)، وتتميز بدرجات حرارة عالية جدًا نهارًا وانخفاض حاد في درجات الحرارة ليلاً. أمثلة: صحراء الصحراء الكبرى في أفريقيا، صحراء سونوران في أمريكا الشمالية، صحراء أستراليا.

*

صحاري حرارية شبه استوائية (Subtropical Hot Deserts):

تقع في المناطق شبه الاستوائية، وتتميز أيضًا بدرجات حرارة عالية نهارًا، لكنها قد تكون أقل حرارة من الصحاري الاستوائية. تتكون عادةً بسبب هبوط الهواء الجاف من المرتفعات. مثال: صحراء أتاكاما في تشيلي.


2. صحاري باردة (Cold Deserts):

*

صحاري باردة عالية (High-Altitude Cold Deserts):

توجد على ارتفاعات عالية، تتميز بشتاء طويل وبارد وصيف قصير ودافئ نسبيًا. هطول الأمطار قليل جدًا. مثال: هضبة التبت.

*

صحاري باردة معتدلة (Temperate Cold Deserts):

تقع في خطوط العرض الوسطى، وتتميز بشتاء بارد وجاف، وصيف دافئ وجاف نسبيًا. مثال: صحراء جوبي في منغوليا، وصحراء باتاغونيا في أمريكا الجنوبية.


3. صحاري ساحلية (Coastal Deserts):

تقع على طول السواحل، وتتأثر بالتيارات البحرية الباردة التي تسبب هواء جافًا وتمنع هطول الأمطار. مثال: صحراء أتاكاما (جزئيًا)، صحراء ناميبيا.


4. صحاري ظليّة مطرية (Rain-shadow deserts):

تتكون في ظلّ الجبال، حيث تمنع الجبال سقوط الأمطار على جانبها الآخر. هواء رطب يصعد فوق الجبال ويبرد، وبالتالي يفقد رطوبته على شكل أمطار، أما الهواء الجافّ ينزل على الجانب الآخر من الجبل ككتلة جافة.


5. صحاري قارية (Continental Deserts):

تقع بعيدة عن المحيطات، وبالتالي لا تتأثر بالرطوبة البحرية. تتميز بمدى حرارة كبير بين الليل والنهار.

6. صحاري صخرية (Rocky Deserts):

تتكون من مساحات واسعة من الصخور، مع القليل من الرمال.

7. صحاري رملية (Sandy Deserts):

تتميز بوجود كثبان رملية واسعة.


هذه التصنيفات ليست متبادلة، فقد تملك بعض الصحاري خصائص أكثر من نوع واحد. على سبيل المثال، صحراء أتاكاما صحراء ساحلية وحرارية شبه استوائية.