الفرق بين السندس والإستبرق ليس واضحاً تماماً من الناحية العلمية، حيث أن كلا الاسمين يُشير في النصوص العربية القديمة إلى نوع من أنواع الحرير الفاخر، لكن مع اختلافات دقيقة في الوصف والصفات، ربما تعكس اختلافات في نوع الحرير أو طريقة تصنيعه أو زخرفته.

ويمكن تلخيص ما يُعتقد أنه الفرق من خلال ما يلي :

*

السندس:

يُعتقد أنه نوع من الحرير الناعم جداً، رقيق الملمس، وله لمعان مميز. وغالباً ما يُوصف بأنه حرير أبيض ناصع أو ذو ألوان فاتحة.

*

الإستبرق:

يُعتقد أنه نوع من الحرير أكثر سمكاً وقوة من السندس، وغالباً ما يُزخرف بنقوش أو تطريزات معقدة. ويمكن أن يكون ذو ألوان زاهية أو داكنة.


باختصار، يمكن تشبيه الأمر بفرق بين نوعين من الحرير الفاخر:

السندس هو الحرير الناعم الأبيض الرقيق، والإستبرق هو الحرير القوي المزخرف ذو الألوان المتعددة

. لكن هذا وصف تقريبي، فلا يوجد اتفاق علمي كامل على تعريف دقيق لكل منهما. وغالباً ما يُستخدم الكلمتان بالتبادل في بعض النصوص، مما يُشير إلى أن الفرق قد يكون دقيقاً للغاية وقد يكون مرتبطاً بالظلال الدلالية أكثر منها بصفات مادية محددة.