لا يوجد ترتيب نهائي واحد للغات في العالم، حيث تعتمد الطريقة على معيار القياس المستخدم. هناك عدة طرق لترتيب اللغات، منها :

*

عدد المتحدثين:

هذه هي الطريقة الأكثر شيوعًا، لكنها معقدة لأنها تعتمد على تعريف "المتحدث". هل هو الناطق الرسمي، أم الناطق باللهجة؟ هل نعد المتحدثين كلغات ثانية؟ باستخدام هذا المعيار، تُعتبر المندرين الصينية هي الأكثر شيوعًا، متبوعة بالإنجليزية، والهندية. لكن التصنيفات تختلف قليلاً حسب مصدر البيانات والمنهجية.

*

عدد البلدان التي تُستخدم فيها لغة رسمية:

هنا ستختلف القائمة بشكل كبير. اللغة الإنجليزية، مثلاً، تُستخدم رسميًا في العديد من الدول، لكنها لن تكون الأولى حسب عدد المتحدثين الأصليين.

*

التأثير الثقافي والسياسي:

بعض اللغات، مثل الإنجليزية والفرنسية والإسبانية، لها تأثير عالمي كبير على الرغم من أن عدد متحدثيها الأصليين قد لا يكون الأكبر. هذا يعتمد على قياسات يصعب تحديدها بدقة.

*

الانتشار الجغرافي:

بعض اللغات منتشرة جغرافيًا أكثر من غيرها، بغض النظر عن عدد المتحدثين.

لذا، لا يمكن تقديم "ترتيب" واحد، لكن إليك بعض القوائم الشائعة اعتمادًا على عدد المتحدثين (مع ملاحظة أن الأرقام قد تختلف قليلاً حسب المصدر):

قائمة تقريبية حسب عدد المتحدثين (أرقام تقريبية وقد تختلف باختلاف المصادر):

1. المندرين الصينية
2. الإنجليزية
3. الهندية
4. الأسبانية
5. العربية
6. البنغالية
7. البورتغالية
8. الروسية
9. اليابانية
10. البهنجانية (أحد لغات جنوب آسيا)

ملاحظة مهمة:

هذه قائمة تقريبية فقط، والترتيب الدقيق قد يختلف باختلاف الدراسة والطريقة المستخدمة في العد. يجب الأخذ في الاعتبار أن العديد من اللغات الأخرى لها عدد كبير من المتحدثين وتستحق الاعتراف.