لم يقدم ابن جني تعريفًا مُحدَّدًا وصريحًا للصوت اللغوي في عبارة واحدة، بل نستنتج تعريفه من خلال نقاشاته وتصنيفاته في كتابه "الخصائص". إلا أنَّ فهمنا لتعريفه يعتمد على فهمه لمكونات الكلام، وهي :

*

الحرف:

يرى ابن جني أن الحرف هو أصغر وحدة صوتية ذات معنى مُميز في اللغة، وهو جوهر الكلام. وهو ليس مجرد صوت فيزيائي بحت، بل صوت يُفرّق بين معانٍ.

*

الصوت:

يُعرف الصوت عند ابن جني بكونه ظاهرة فيزيائية، وهو اهتزاز ينتقل عبر الهواء. لكن هذا الصوت ليس بمفرده هو الصوت اللغوي، بل يصبح كذلك عندما يتحول إلى حرف مُميز له معنى أو يدخل في تركيب لغوي مُعّنّى.


بناءً على ذلك، يمكننا القول إن تعريف ابن جني للصوت اللغوي يُمكن تلخيصه بما يلي:

هو الصوت الفيزيائي المُنتج من أجهزة النطق والذي يُعبّر عن معنى مُميز في اللغة عندما يُرتّب مع أصوات أخرى وفق قواعدها، ويتحول إلى حرف أو مكون أساسي في الكلمة.

يُلاحظ أن ابن جني يُركز على الوظيفة المعنوية للصوت. الصوت وحده ليس لغويًا، بل يصبح كذلك عندما يكتسب دلالة مُميّزة ضمن النظام اللغوي، ويُصبح جزءًا من الكلام الذي هو هدف الدراسة. وهذا يَظهر بوضوح في اهتمامه بتحليل أصوات الكلام من حيث تمييزها وتأثيرها على المعنى، و دراسة تفاعل الأصوات مع بعضها البعض في الكلمة والجملة.