الفرق بين المجاز، والاستعارة، والكناية يكمن في طريقة انتقال المعنى من اللفظ إلى المراد به :

1. المجاز:

*

التعريف:

هو كل لفظ خرج عن معناه الحقيقيّ إلى معنى آخر، بناءً على علاقة بين المعنيين. فهو مصطلح شامل يشمل أنواعًا أخرى من البلاغة، مثل الاستعارة والكناية.
*

الأساس:

يعتمد على علاقة ذهنية بين المعنى الحقيقيّ والمعنى المجازيّ، وقد تكون هذه العلاقة تشابهًا، أو مجاورة، أو سببًا، أو غيرها.
*

الخصائص:

يشمل المجاز العديد من الأنواع، ومنها: الاستعارة، والكناية، والمجاز المرسل، والمجاز العقلي، وغيرها. لا يوجد فيه تكييف صريح للمعنى المجازي، بل يُستنتج من السياق.


2. الاستعارة:

*

التعريف:

هي نوع من المجاز، تقوم على نقل وصف من شيء إلى آخر بناءً على تشابه بينهما. ننقل صفة أو عمل أو حالًا من شيء (المصدر) إلى شيء آخر (المستعار له) بسبب وجود تشابه بينهما.
*

الأساس:

التشابه بين الشيئين في صفة معينة، مثلاً تشابه لون، أو شكل، أو حجم، أو فعل... إلخ.
*

الخصائص:

يُذكر الشيءان (المصدر والمستعار له) معًا، لكن المعنى ينصرف إلى المستعار له. هناك نوعان رئيسيان: استعارة تصريحية (تصريح بنقل الصفة) واستعارة مكنية (إيحاء بالنقل). مثال: "قلب أسد" (قلب شجاع، أسد مصدر، شجاع مستعار له).


3. الكناية:

*

التعريف:

نوع آخر من المجاز، تُدلّ فيه الكلمة على معنى غير معناها الحقيقيّ، بإيحاء وتلميح، وليس بذكر الشيء الذي يُراد به. فالمعنى المقصود يُفهم من سياق الكلام.
*

الأساس:

الاقتران، بمعنى وجود علاقة بين الشيء المذكور والشيء المراد. هذه العلاقة قد تكون سببية، أو زمانية، أو مكانية، أو غيرها.
*

الخصائص:

لا يُذكر الشيء المراد به صراحةً، بل يُفهم من سياق الكلام وظروفه. يعتمد على فهم المتلقي للضمني. مثال: "أكلتُ خبز الملح" (المقصود العيش مع شخصٍ فترة طويلة)

باختصار:

*

المجاز:

مفهوم شامل يشمل أنواعًا أخرى من أساليب البلاغة.
*

الاستعارة:

نوع من المجاز، يعتمد على التشابه بين شيئين.
*

الكناية:

نوع من المجاز، يعتمد على الإيحاء والتلميح، دون ذكر الشيء المراد صراحةً.

يمكن القول إن الاستعارة والكناية هما نوعان محددان ضمن المفهوم الأوسع للمجاز.