تنقسم الاستعارة في اللغة العربية إلى عدة أنواع، وتختلف تصنيفاتها باختلاف الدراسات النحوية والبلاغية. إليك بعض التصنيفات الشائعة :

1. حسب نوع ما يُشبه وما يُشبَّه به:

*

استعارة تصريحية:

تكون واضحة المعنى، ويُذكر المشبه به صراحةً، مثال: "قلبُه أسدٌ". هنا، الاستعارة واضحة لأنّها ذكرت "أسد" بشكل صريح.
*

استعارة مكنية:

يُحذف المشبه به، ويُذكر المشبه فقط، ويُفهم المعنى من السياق، مثال: "الأسدُ زأرَ". هنا، لم يُذكر القلب، ولكن يُفهم من زئير الأسد قوة القلب وشجاعته. وهي تعتبر أكثر بلاغةً من التصريحية.

2. حسب علاقة المشبه بالمشبه به:

*

استعارة تمثيلية:

يُشبه الشيء بآخر يشبهه في صفة أو صفتين، مثال: "وجهُهُ القمرُ". هنا يُشبه الوجه بالقمر في البياض والجمال.
*

استعارة تمثيلية جزئية:

يُشبه جزء من الشيء بجزء من آخر، مثال: "عيناه نجمان". هنا يُشبه العينان بنجمان في اللمعان والجمال.
*

استعارة تصريحية مركبة:

يُشبه الشيء بأكثر من شيء، مثال: "هو بحرٌ من العلمِ، وجبلٌ من الشجاعة".

3. حسب موقع المشبه به في الجملة:

*

استعارة مضافة:

يكون المشبه به مضافاً إلى المشبه، مثال: "سيفُهُ ذو حدّين". هنا، الحدّان هما صفة السيف (المشبه به) المضاف إليه.
*

استعارة استعارية:

يكون المشبه به نفسه مستعاراً، أي تحتوي على استعارة أخرى بداخلها، مثال: "هو أسدٌ في غابته" (هنا "أسد" استعارةٌ، و"غابته" استعارةٌ أخرى تدل على مكانةٍ أو سلطان).

4. حسب نوع الصفة المشتركة:

*

استعارة تشبيهية:

تعتمد على تشبيه واضح وصريح، كما في الأمثلة السابقة.
*

استعارة معنوية:

يُشبه الشيء بآخر بسبب علاقة معنوية بينهما، مثال: "شربتُ الكأسَ المرّة". (الكأس هنا تمثل المصيبة أو الحزن).

ملاحظة:

هذه التصنيفات ليست حصرية، وقد تتداخل بعض الأنواع مع بعضها البعض. فبعض الاستعارات قد تكون تصريحية وتمثيلية في آن واحد، وهكذا. الأهم هو فهم جوهر الاستعارة ووظيفتها البلاغية في إضفاء الجمال والدقة على الكلام.