الفرق الرئيسي بين الحديد والفولاذ يكمن في تركيبتهما الكيميائية :

*

الحديد (Iron):

عنصر كيميائي نقي، رمزه Fe. إنه معدن قوي ولكنه هش نسبيًا، ويميل إلى الصدأ (التآكل) بسهولة.

* الفولاذ (Steel):

سبيكة تتكون أساسًا من الحديد مع نسبة صغيرة من الكربون (عادةً ما بين 0.02% إلى 2.14% ). إضافة الكربون، بالإضافة إلى عناصر أخرى (مثل الكروم، النيكل، الموليبدينوم، المنغنيز، السيليكون) تُغيّر خصائص الحديد بشكل كبير، مما يجعله أقوى وأكثر مقاومة للتآكل وأكثر ليونة (حسب النسب المضافة).


باختصار: الفولاذ هو نوع مُحسّن من الحديد، تم تعديله بإضافة عناصر أخرى لتحسين صفاته. الحديد مادة خام، بينما الفولاذ هو منتج مُصنّع.