الفايكنج كانوا مجموعة من الشعوب الجرمانية الشمالية الذين عاشوا في الدول الاسكندنافية (النرويج والدنمارك والسويد) خلال العصر الفايكنجي (حوالي 793 إلى 1066 م). لم يكونوا دولة موحدة أو أمة واحدة، بل كانوا مجموعات من القبائل والمدن التي غالباً ما تنافست فيما بينها.

كانوا معروفين بنشاطاتهم البحرية ورحلاتهم الاستكشافية والتجارية والغزو عبر البحار. قاموا بغارات على سواحل أوروبا الغربية، ووصلوا إلى الأراضي الواسعة من روسيا إلى شمال أفريقيا وحتى أمريكا الشمالية.

بعض من السمات المميزة للفايكنج :

*

البحارة الماهرون:

كانوا بحارة ماهرين جداً، واستعملوا سفن طويلة (اللونغشيبس) للسفر والتجارة والحرب.
*

المحاربون الشجعان:

كانوا محاربين شرسين وفعّالين، واشتهروا بمهاراتهم في القتال.
*

المستكشفون:

كانوا رواد استكشاف، وسافروا على نطاق واسع، واكتشفوا مساحات شاسعة من العالم.
*

التجار:

كانوا تجارًا نشطاء، وشاركوا في تجارة واسعة النطاق.
*

الصناع:

كانت لديهم مهارات عالية في الصناعات الحرفية مثل النحت وصناعة المعادن.

يجب ملاحظة أن صورة الفايكنج التي تُرسم في الثقافة الشعبية غالباً ما تكون مبالغ فيها. لم يكونوا جميعهم من الوحوش المتعطشة للدماء، بل كانت هناك جوانب أخرى لحضارتهم، مثل ثقافتهم الغنية وإنجازاتهم في الفنون والحرف والهندسة المعمارية. كان المجتمع الفايكنجي معقدًا ومتنوعًا، ويتضمن تقسيمات اجتماعية مختلفة.