مصطلح "خرافات وأساطير" يشير إلى قصص شعبية تقليدية، غالباً ما تكون ذات أصل قديم، تُروى لتفسير العالم، أو نقل القيم الأخلاقية، أو الترفيه. تختلف الخرافات والأساطير من حيث محتواها ووظيفتها :

الخرافات (Folktales):

*

طبيعتها:

قصص قصيرة، غالباً ما تكون خيالية، تُروى للتسلية أو لإيصال عبرة أخلاقية. قد تحتوي على عناصر خارقة للطبيعة، ولكنها لا تُعتبر مقدسة أو مرتبطة بالدين.
*

أبطالها:

شخصيات بشرية عادية، أو حيوانات مُتكلمة، أو كائنات خيالية.
*

موضوعاتها:

مجموعة واسعة من المواضيع، منها الحب، الخداع، الشجاعة، الغباء، الحظ، الانتقام، الخ.
*

أمثلة:

حكايات ألف ليلة وليلة، حكايات الأخوين غرِيم، قصة "الذئب والماعز السبع".

الأساطير (Myths):

*

طبيعتها:

قصص مقدسة، غالباً ما تكون ذات أصل ديني، تشرح أصل الكون، العالم، البشر، الآلهة، الظواهر الطبيعية، وغيرها من المفاهيم المهمة في ثقافة معينة.
*

أبطالها:

آلهة، أبطال خارقون، كائنات أسطورية.
*

موضوعاتها:

خلق الكون، الحرب بين الآلهة، مصير البشرية، أصل العادات والتقاليد، مواضيع دينية.
*

أمثلة:

الأساطير الإغريقية (زيوس، هيركولس)، الأساطير المصرية القديمة (إيزيس، أوزوريس)، الأساطير الهندوسية (كريشنا، راما)، الأساطير الإسكندنافية (أودين، ثور).


الخط الفاصل بين الخرافات والأساطير ليس دائماً واضحاً، وقد تتداخل في بعض الأحيان. فبعض القصص قد تحمل خصائص كل من الخرافات والأساطير، اعتماداً على الثقافة والسياق. وكلاهما يُمثل جزءاً مهماً من التراث الثقافي للشعوب، ويعكس معتقداتها وقيمها عبر الزمن.