الفرق الرئيسي بين علم الاجتماع والخدمة الاجتماعية يكمن في أهدافهما وطرقهما :

علم الاجتماع (Sociology):

*

الهدف:

فهم المجتمعات البشرية، بناء نظريات لتفسير سلوك الأفراد والجماعات، وتحديد العوامل المؤثرة في التفاعلات الاجتماعية والتنظيمات الاجتماعية. يركز على البحث النظري والتجريبي لفهم الظواهر الاجتماعية على نطاق واسع.
*

الطريقة:

يستخدم أساليب بحثية كمية ونوعية مثل الدراسات الاستقصائية، المقابلات، تحليل المحتوى، الملاحظة المشاركة، والتحليل الإحصائي لجمع وتحليل البيانات. يهتم بوصف وتفسير الظواهر الاجتماعية، وليس بالضرورة بالتدخل المباشر لحل المشاكل.
*

المنتج:

نظريات اجتماعية، أبحاث، ونشر مقالات وكتب تعزز فهم المجتمعات البشرية.

الخدمة الاجتماعية (Social Work):

*

الهدف:

مساعدة الأفراد والأسر والمجتمعات على التغلب على المشاكل الاجتماعية وتحسين نوعية حياتهم. يركز على التدخل المباشر لحل المشكلات العملية، وتوفير الدعم والخدمات للأفراد المحتاجين.
*

الطريقة:

يستخدم أساليب مختلفة للتدخل، مثل الإرشاد النفسي، التخطيط الاجتماعي، الوساطة، الدفاع عن حقوق الإنسان، العمل مع المؤسسات، وإدارة الحالات. يهتم بتطبيق المعرفة النظرية من مجالات مختلفة، بما في ذلك علم الاجتماع وعلم النفس، لحل المشاكل العملية.
*

المنتج:

تحسين حياة الأفراد والأسر والمجتمعات من خلال تقديم الخدمات المباشرة والدعم.

باختصار:

علم الاجتماع *يُفسر* المجتمع، بينما الخدمة الاجتماعية *تُغير* المجتمع من خلال التدخل المباشر. يمكن تشبيه الأمر بأن علم الاجتماع هو "الطبيب الذي يُشخص المرض"، بينما الخدمة الاجتماعية هي "الممرض الذي يُعالجه". يعتمد الخدمة الاجتماعية على المعرفة التي ينتجها علم الاجتماع، وغيره من العلوم الإنسانية، ولكنها تتجاوز ذلك إلى تطبيق عملي مباشر. هناك تداخل بينهما، حيث يستفيد العاملون في مجال الخدمة الاجتماعية من الأبحاث الاجتماعية، بينما يساهم العاملون في المجالين بمعارفهم في تطوير نظريات اجتماعية أفضل.