قصة بائعة الكبريت تدور حول فتاة صغيرة فقيرة، تخرج في ليلة رأس السنة الباردة القارسة لبيع أعواد الكبريت، لكنها لا تجد أحدًا يشتريها. تتجمد يداها من البرد، فتشعل أعواد الكبريت واحدة تلو الأخرى، وترى في كل شعلة هلاوس تعكس رغبتها في الدفء والطعام والحنان، وترى جدتها المتوفاة. في النهاية، تموت الفتاة الصغيرة متجمدة في الصباح، في مشهد يُبرز المأساة الاجتماعية للفقر وقسوة الحياة.