تدور قصة الملك لير، مسرحية ويليام شكسبير الشهيرة، حول ملك بريطانيا العجوز، لير، الذي يقرر تقسيم مملكته بين بناته الثلاث، غونيريل، وريغان، وكورديليا، بناءً على مقدار حبهن له، كما يُظهرن ذلك من خلال إظهارهن لمشاعرهن.

تبدأ الكارثة عندما تعلن غونيريل وريغان عن حبهما المبالغ فيه و المزيف لوالدهن، مستخدمتين الكلمات المعسولة والمجاملة الزائفة لجذب نصيبهما من المملكة. أما كورديليا، الأصغر سناً والأكثر صدقاً، فترفض المشاركة في هذه المسرحية، وتقول أنها لا تستطيع التعبير عن حبها بالكلمات، بل بأفعالها. يغضب لير من إجابة كورديليا البسيطة، ويشعر بالإهانة، فيُحرمها من نصيبها ويرميها من المملكة.

يتزوج لير غونيريل وريغان، ويبدأ في تجربة مصاعب الحياة بسبب طبيعتهما الحقيقية : فهما أنانيتان وقاسيتان. فبعد أن تُسْعِفانهُ إلى حد ما في البداية، يبدأان في معاملته بقسوة، وحرمانه من الاحترام والكرامة.

يواجه لير عواصف شديدة من البرد والمطر، ويضطر للعيش في الهواء الطلق، حيث يتعرض للجنون والهذيان. يأخذ أصدقاؤه، مثل الفارس الجرئ الفخور "كينت" و المجنون "الملكة الفاتنة" يعاني هو نفسه من مشاكل بسبب هذه العاصفة، ويواجه كثير من الصعوبات ويشهد الأحداث المؤلمة.

في نفس الوقت، تحدث مؤامرات وصراعات سياسية في المملكة. يُلاحق ابن لير الشرير، إدموند، أخوة ابن لير الشرعي، إدجار، ويطمح للسلطة. يُظهر إدجار قوة الشخصية و النبل الأخلاقي خلال هذه الفوضى.

في نهاية المطاف، يُشفى لير تدريجياً من جنونه، ولكن ليس قبل أن يتعرض لمأساة كبيرة. تعود كورديليا، بعد أن تزوجت ملك فرنسا، لإنقاذ والدها، ولكنها تُسجن وتُعدم ظلماً. يُقتل إدموند، ويدرك لير خطأه الجسيم في حكمه. يُقتل لير من الحزن، ويكون موت كورديليا هو الضربة القاصمة التي تُنهي حياته.

تُعتبر مسرحية الملك لير أحد أعظم الأعمال الأدبية في التاريخ، فهي تتناول مواضيع قوية وعميقة مثل: الحب والسلطة، العائلة والولاء، والشيخوخة والخيانة، والجنون والعدالة. إنها تُجسد ببراعة مأساة إنسانية عميقة، تُثير مشاعر مختلفة لدى القارئ أو المشاهد، من الحزن والغضب إلى التعاطف والشفقة.