تعتمد المذاهب العقلية، بشكل عام، على مجموعة من المبادئ الأساسية التي تُحدد منهجها الفكري وطرقها في الوصول إلى المعرفة والحقيقة. تختلف هذه المبادئ من مذهب عقلي لآخر، ولكن يمكننا ذكر بعض المبادئ العامة التي تُعتبر مشتركة بين معظمها :

*

أولوية العقل:

يُعتبر العقل هو المصدر الرئيسي للمعرفة والحقيقة. يُؤمن أصحاب المذاهب العقلية بقدرة العقل على الوصول إلى الحقائق الأساسية والمعارف المُطلقة من خلال الاستدلال والبرهان، دون الحاجة إلى الاعتماد الكامل على الحواس أو التجربة الحسية.

*

الاستقلالية عن التجربة الحسية:

بينما لا ينفي بعض المذاهب العقلية دور التجربة الحسية تماماً، إلا أنها لا تعتبرها المصدر الوحيد أو الأول للمعرفة. فالمعرفة العقلية، بحسبهم، تُعدّ مستقلة عن التجربة الحسية، بل ربما تكون مُسبقة عليها.

*

المنطق والاستدلال:

يعتمد المذهب العقلي على المنطق والاستدلال في الوصول إلى الحقائق. يُستخدمون القياسات المنطقية والبرهان الرياضي لإثبات صحة مبادئهم و استنتاج النتائج من المقدمات.

*

الفطرة:

بعض المذاهب العقلية تعتقد بوجود فطرة بشرية مُزودة بمعارف أساسية وبديهيات لا تحتاج إلى برهان. هذه الفطرة هي التي تُمكّن العقل من الوصول إلى الحقيقة.

*

الشمولية:

يسعى المذهب العقلي لبناء نظام معرفي شامل ومترابط، يربط بين مختلف جوانب الوجود باستخدام العقل و المنطق.

*

البحث عن اليقين:

يهدف المذهب العقلي إلى تحقيق اليقين والمعرفة الثابتة والخالية من الشك.

ملاحظة مهمة:

يُعتبر مصطلح "المذهب العقلي" واسعًا جدًا، ويشمل توجهات فكرية مختلفة تباينت في تفاصيلها. فمثلاً، الفلسفة اليونانية القديمة (مثل أفلاطون وأرسطو) تُعتبر من أهم ممثلي الفكر العقلي، ولكنها تختلف في بعض جوانبها عن الفكر العقلي الحديث (مثل ديكارت وليبنيز). لذا، فإن هذه المبادئ تُعتبر مبادئ عامة، قد لا تنطبق تماماً على كل مذهب عقلي.