تدور قصة علاء الدين حول شاب فقير يعيش مع أمه في مدينة الصين القديمة. كان علاء الدين يتيم الأب، يعمل في بيع الأشياء الصغيرة في الشوارع لكسب قوته وقوت أمه.

ذات يوم، التقى علاء الدين برجل عجوز زعم أنه عمه، ولكنه في الحقيقة كان ساحرًا شريرًا. خدع الساحر علاء الدين بوعد بالثراء، وأقنعه بالنزول إلى مغارة مظلمة وخطيرة للبحث عن مصباح سحري. وعده الساحر بثروة طائلة إذا نجح في مهمته.

بعد رحلة شاقة ومخيفة، نجح علاء الدين في إيجاد المصباح، ولكنه وجد صعوبة في إخراجه من المكان الضيق. بعد أن تمكن أخيرًا من إخراج المصباح، اكتشف أنه سحري. عندما دعك المصباح، ظهر منه جنيٌّ قويٌّ وعظيم، استجاب لكل رغبات علاء الدين.

استخدم علاء الدين قوة الجنيّ لبناء قصرٍ فاخرٍ لنفسه وأمه، واشترى ملابسٍ فاخرة، وأصبح غنيًا جدًا. سمع السلطان عن علاء الدين وغناه، وأراد أن يراه. أعجب السلطان بعلاء الدين وطلب أن يتزوج ابنته الأميرة بدور.

لكن الساحر الشرير، عندما علم بغنى علاء الدين، قرر استعادة المصباح السحري. خدع الساحر الأميرة، واستبدل مصباح علاء الدين بمصباح عادي. عندما استخدم الساحر المصباح، عاد الجنيّ إلى خدمته، وأخذ الساحر علاء الدين وأمه إلى مغارة بعيدة.

لكن علاء الدين بذكائه استطاع خداع الساحر واستعادة المصباح، وأعاد الجنيّ إلى خدمته مرة أخرى. عاد علاء الدين إلى القصر، واستعاد الأميرة، وعاش هو وأمه بسعادة وسعادة في قصرهم الفخم.

تختلف تفاصيل القصة من رواية لأخرى، ولكن جوهر القصة يبقى نفسه : شاب فقير يجد مصباحًا سحريًا يغير حياته بشكل جذري، يواجه مخاطرًا، ويتغلب على شرير، ويحصل في النهاية على حبيبته وثروته وسعادته.