لا يوجد اختراع واحد للصفر كما نفهمه اليوم. تطور مفهوم الصفر وتطبيقه على مر التاريخ عبر ثقافات مختلفة.

*

حضارة بلاد ما بين النهرين (حوالي 3000 قبل الميلاد) :

استخدم البابليون رمزًا يشبه علامة فارغة للدلالة على "لا شيء" ضمن نظام العد الخاص بهم، ولكن هذا لم يكن صفرًا في نفس معنى الصفر الحديث الذي يُمثل قيمة عددية.

*

حضارة المايا (حوالي القرن الثالث الميلادي):

استخدم المايا رمزًا للدلالة على الصفر في نظامهم العددي ذي الأساس العشري، وكان رمزهم مختلفًا عن رمز البابليين، وله قيمة عددية.

*

الهند (حوالي القرن السابع الميلادي):

يُعزى استخدام الصفر كرقم مستقل ذو قيمة رياضية بشكلٍ واسع إلى علماء الرياضيات الهنود، مثل

براهماغوبتا

. بدأوا في استخدام رمز للصفر كقيمة مستقلة يُضاف و يُطرح و يُضرب و يُقسم.

*

العالم الإسلامي:

انتقل مفهوم الصفر من الهند إلى العالم الإسلامي، حيث تم تطويره وتنقيحه، وساهم في نقله إلى أوروبا.

لذلك، لا يمكن إسناد "اكتشاف" الصفر لشخص واحد. بل هو عملية تطوّر تدريجية على مدى قرون، وقد ساهم في تطوره العديد من الثقافات والحضارات. يُعتبر استخدام الهنود للصفر كرقم مستقل وذو قيمة رياضية خطوة أساسية في تطور مفهوم الصفر كما نعرفه اليوم.