لا توجد إجابة واحدة محددة لسؤال متى اخترعت الكاميرا، حيث يعتمد ذلك على تعريف "الكاميرا".

*

كاميرا الظلام (Camera obscura) :

يعود تاريخ مفهوم الكاميرا إلى آلاف السنين مع كاميرا الظلام، وهي غرفة مظلمة صغيرة مع ثقب صغير يسمح للضوء بالدخول وعرض صورة مقلوبة على السطح المقابل. وُثق استخدامها في الصين القديمة واليونان القديمة.

*

الكاميرا الكيميائية (Camera obscura + مواد كيميائية):

كان التطور الحاسم هو إضافة مواد كيميائية حساسة للضوء لتسجيل الصورة بشكل دائم. هذا التقدم كان تدريجيًا، مع تجارب عديدة على مدى عقود.

*

الكاميرا الحديثة:

يُنسب اختراع الكاميرا الحديثة بشكل عام إلى

نيكولاس نييبس

الذي أنتج أول صورة فوتوغرافية دائمة في عام

1826

تقريبًا باستخدام عملية تسمى الهيليوغرافيا. ولكن

لويس داغير

و

ويليام هنري فوكس تالبوت

ساهما بشكل كبير في تطوير تقنيات التصوير الفوتوغرافي في السنوات التالية، مع اختراع داغير للداجيروتيب في عام

1839

و تالبوت للكالوتيب في نفس العام.

باختصار، لا يمكن تحديد تاريخ واحد لاختراع الكاميرا، بل هو تطور تدريجي امتد لقرون. إذا كنت تقصد الكاميرا القادرة على التقاط صور دائمة، فسنوحات

1820s و 1830s

هي الفترة الزمنية الأكثر صلة.