لا يوجد تاريخ محدد لاختراع الثلاجة، حيث تطور تصميمها وتكنولوجيا تبريدها على مر الزمن. ولكن يمكننا تحديد مراحل رئيسية :

*

الثلاجات المبكرة (قبل القرن التاسع عشر):

استخدمت تقنيات بسيطة لتبريد الطعام، مثل استخدام الجليد أو الثلج من أماكن مرتفعة. لم تكن هذه "ثلاجات" بالمعنى الحديث للكلمة.

*

أول ثلاجة تعمل بالبخار (أواخر القرن التاسع عشر):

تم تطوير أول ثلاجة تعمل بالبخار في أواخر القرن التاسع عشر، ولكنها كانت مكلفة ومعقدة وغير عملية للاستخدام المنزلي على نطاق واسع. كان كارل فون ليندي من أوائل من قاموا بتطوير هذه النماذج.

*

الثلاجة الكهربائية (بداية القرن العشرين):

ظهرت أول ثلاجة كهربائية عملية للاستخدام المنزلي في عشرينيات القرن العشرين. ساهمت العديد من الشركات في تطويرها وتحسينها، ولا يمكن نسب اختراعها لشخص واحد بالتحديد. من بين رواد هذا المجال، يمكن ذكر فرديناند كارير.

باختصار، لا يوجد "مخترع" واحد للثلاجة، وإنما تطورها نتاج جهود العديد من العلماء والمهندسين على مدى عقود طويلة. لكن إذا أردنا تاريخًا تقريبيًا لنشوء الثلاجة الكهربائية المنزلية، فسيكون ذلك في

العشرينات من القرن العشرين

.