لا يوجد شخص واحد يُنسب إليه اكتشاف كريات الدم البيضاء بشكل قاطع. اكتشافها كان عملية تطورت تدريجياً على مرّ السنين مع تطوّر المجاهر وتقنيات الفحص المجهري.

ومع ذلك، يُعتبر

أنتوني فان ليفينهوك

(Antonie van Leeuwenhoek) من أوائل من قاموا برصد كريات الدم البيضاء، وذلك في أواخر القرن السابع عشر باستخدام مجاهره البدائية. رغم أنه لم يُحددها تحديداً على أنها "كريات دم بيضاء" بالمعنى الحديث، إلا أنه لاحظ وجود خلايا مختلفة في الدم عن كريات الدم الحمراء.

ثم تلت ذلك أعمال باحثين آخرين قاموا بتحليل وتصنيف خلايا الدم المختلفة بشكل أكثر تفصيلاً، مما أدى في النهاية إلى فهم دور كريات الدم البيضاء في الجهاز المناعي. لذلك يُنسب الفضل في اكتشافها إلى العديد من العلماء بدلاً من شخص واحد.