لم يُخترع الكمبيوتر من قِبل شخص واحد، بل هو نتيجة لتطور تدريجي عبر عقود من العمل والابتكار من قبل العديد من العلماء والمهندسين. يمكننا تحديد بعض المراحل الرئيسية :

*

المراحل المبكرة (قبل عام 1940):

بدأت الفكرة الأساسية للكمبيوتر الآلي مع آلات حاسبة ميكانيكية مثل آلة باسكالين (Pascaline) وآلة باباج التحليلية (Babbage[SQ]s Analytical Engine). لم تكن هذه الآلات إلكترونية، بل ميكانيكية، ولم تُبنى بعضها بالكامل. ومع ذلك، طرحت الأفكار الأساسية لتصميم الكمبيوتر الحديث.

*

الجيل الأول (1940-1956):

ظهرت أول أجهزة كمبيوتر إلكترونية تعمل باستخدام أنابيب فراغية. من أهم هذه الآلات:
*

ENIAC (1946):

يعتبر أول كمبيوتر إلكتروني رقمي عام. كان ضخمًا جدًا ويستهلك طاقة هائلة.
*

EDVAC (1949):

استخدم ذاكرة تخزين داخلية، وهو تحسن كبير على ENIAC.
*

UNIVAC I (1951):

أول كمبيوتر تجاري يُنتج على نطاق واسع.

*

الجيل الثاني (1956-1963):

تم استبدال أنابيب الفراغ بالترانزستورات، مما أدى إلى أجهزة كمبيوتر أصغر حجمًا، وأكثر كفاءة، وأقل استهلاكًا للطاقة.

*

الجيل الثالث (1964-1971):

تم استخدام الدوائر المتكاملة (Integrated Circuits - ICs)، وهي تحتوي على العديد من الترانزستورات على شريحة واحدة من السيليكون. أدى هذا إلى زيادة كبيرة في القدرة الحسابية وانخفاض في التكلفة.

*

الجيل الرابع (1971-الآن):

تم تطوير الدوائر المتكاملة ذات الكثافة العالية جدًا (Very-Large-Scale Integration - VLSI) والميكروبوليسورات، مما أدى إلى ظهور أجهزة الكمبيوتر الشخصية وأجهزة الكمبيوتر الصغيرة والهواتف الذكية.

*

الجيل الخامس (الآن والمستقبل):

يهدف إلى تطوير أجهزة كمبيوتر ذكية قادرة على التعلم والتفكير، باستخدام تقنيات مثل الذكاء الاصطناعي والشبكات العصبية.

باختصار، لا يوجد مخترع واحد للكمبيوتر. إن تطويره كان عملية تعاونية استمرت لعدة عقود، مبنية على الأفكار والابتكارات المتتالية من قبل العديد من العلماء والمهندسين. يمكن اعتبار كل من شارك في هذه العملية مخترعًا للكمبيوتر، لكن بشكل مشترك وليس بشكل منفرد.