يصعب تحديد "أشهر" علماء الكيمياء في العصر الحديث بشكل قاطع، لأنّ الشهرة نسبية وتعتمد على المعايير المستخدمة (مثل التأثير على المجال، عدد الأوراق البحثية المنشورة، جوائز نوبل، الخ). ومع ذلك، يمكن ذكر بعض الأسماء البارزة والمتكررة في قوائم علماء الكيمياء المؤثرين في العصر الحديث (من منتصف القرن العشرين حتى الآن) :

في مجالات متعددة:

*

كارل باركس:

ساهم بشكل كبير في فهم بنية الجزيئات المعقدة باستخدام تقنيات الرنين المغناطيسي النووي (NMR).
*

رودولف ماركوس:

حصل على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1992 لأعماله في نظرية تفاعلات نقل الإلكترون في الأنظمة الكيميائية.
*

أحمد زويل:

حائز على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1999 لاختراعاته في مجال كيمياء الفيمتوثانية، والذي سمح برصد التفاعلات الكيميائية في الوقت الحقيقي. يُعتبر رمزًا عربيًا مهمًا في هذا المجال.

في مجالات محددة:

*

جورج أ. أولاه:

قام بأبحاث رائدة في الكيمياء العضوية، خاصةً في مجال الكربونات الأيونية.
*

سمير زينل:

يُعتبر من الرواد في مجال الكيمياء الحيوية الحاسوبية.
*

كاري موليس:

اخترع تقنية PCR (polymerase chain reaction) وهي تقنية أساسية في علم الأحياء الجزيئي، على الرغم من أنه يُصنف أحيانًا كعالم أحياء جزيئية.
*

دانيال شيختمان:

حائز على جائزة نوبل في الكيمياء عام 2011 لاكتشافه بلورات كوازيكريستال (بلورات شبه دورية)، وهي نوع جديد من المواد الصلبة.

هذه قائمة غير شاملة، ويوجد العديد من علماء الكيمياء البارزين الآخرين الذين ساهموا بشكل كبير في هذا المجال. يعتمد اختيار "الأشهر" على معايير محددة واختلاف وجهات النظر. يمكن البحث بشكل أعمق في مجالات كيميائية محددة (مثل الكيمياء الحيوية، أو الكيمياء الفيزيائية، أو الكيمياء العضوية) للعثور على أسماء بارزة في تلك المجالات.