يصعب تحديد "أبرز" علماء الفيزياء النووية، لأنّ الإسهامات كانت تعاونية بشكل كبير، وأنّ "الأبرز" يعتمد على معايير التقييم. لكن يمكن ذكر بعض الأسماء البارزة الذين تركوا بصمة واضحة في هذا المجال، وذلك حسب إسهاماتهم الرئيسية :

الجيل الأول (الأساسيات):

* إرنست رذرفورد (Ernest Rutherford):

يُعتبر "أبو الفيزياء النووية". أجرى تجارب هامة كشفت عن بنية الذرة ونواة الذرة. حصل على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1908.
* هنري بيكريل (Henri Becquerel):

اكتشف الإشعاع النووي (النشاط الإشعاعي) مما مهد الطريق لفهم النواة. حصل على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1903.
*

ماري كوري (Marie Curie) و بيير كوري (Pierre Curie):

عمل الزوجان معاً على دراسة النشاط الإشعاعي، وعزلا عنصرين مشعين جديدين هما الراديوم والبولونيوم. حصلت ماري على جائزة نوبل مرتين (في الفيزياء و الكيمياء).
* جيمس تشادويك (James Chadwick):

اكتشف النيوترون عام 1932، وهو مكون أساسي للنواة. حصل على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1935.

الجيل الثاني (الانشطار والاندماج):

* أوتو هان (Otto Hahn):

أجرى تجربة انشطار اليورانيوم مع فريتز ستراسمان، مما مهد الطريق لتطوير الأسلحة النووية والطاقة النووية. حصل على جائزة نوبل في الكيمياء عام 1944.
*

ليز مايتنر (Lise Meitner):

لعبت دورًا حاسمًا في تفسير نتائج تجربة هان، و لكنها لم تحصل على جائزة نوبل على الرغم من إسهاماتها الكبيرة.
* إنريكو فيرمي (Enrico Fermi):

قام بأبحاث رائدة في الفيزياء النووية، بما في ذلك إنتاج العناصر العابرة لليورانيوم وتطوير المفاعل النووي الأول. حصل على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1938.
* نيلز بور (Niels Bohr):

قدم نموذجًا ذريًا جديدًا فسّر بعض خصائص النواة، وساهم بشكل كبير في فهم الفيزياء النووية. حصل على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1922.

الجيل الثالث (ما بعد الحرب):

هناك العديد من العلماء البارزين الذين ساهموا في تطوير الفيزياء النووية بعد الحرب العالمية الثانية، في مجالات مثل فيزياء الجسيمات النووية وفيزياء الطاقة العالية، ولا يمكن حصرهم هنا.

يجب أن نذكر أن هذه قائمة جزئية، وهناك الكثير من العلماء الذين قدموا إسهامات مهمة في هذا المجال. اختيار "الأبرز" يبقى رأيًا شخصيًا ويعتمد على معايير التقييم المستخدمة.