يُعرّف الاستقطاب في الفيزياء بأنه ظاهرة تقييد اتجاه اهتزاز الموجات المُستعرضة، مثل الموجات الضوئية أو الموجات الراديوية، إلى اتجاه معين. بدلاً من أن تهتز الموجة في جميع الاتجاهات العمودية على اتجاه انتشارها، فإنها تهتز فقط في مستوى واحد أو على طول اتجاه محدد.

بمعنى أبسط، تخيّل حبلًا تهزه يدك لأعلى ولأسفل. هذا يُمثّل موجة غير مستقطبة. أما إذا استخدمت فتحة ضيقة لتمرير الحبل، فإن الحركة ستكون مقيدة باتجاه الفتحة فقط، وهذا يُمثّل موجة مستقطبة.

هناك عدة أنواع من الاستقطاب، مثل :

*

الاستقطاب الخطي:

تهتز الموجة في مستوى واحد.
*

الاستقطاب الدائري:

تهتز الموجة في شكل دائرة، حيث تتغير اتجاهها باستمرار.
*

الاستقطاب الإهليلجي:

تهتز الموجة في شكل قطع ناقص.

ويُستخدم الاستقطاب في العديد من التطبيقات، مثل:

*

النظارات الشمسية المُستقطبة:

تُقلل من الوهج عن طريق امتصاص الضوء المُستقطب أفقيًا.
*

الاتصالات اللاسلكية:

تُحسّن جودة الإشارة وتقلل من التداخل.
*

المجاهر الضوئية:

تُحسّن جودة الصورة و تُبرز التفاصيل الدقيقة.

باختصار، الاستقطاب هو خاصية مهمة للموجات المستعرضة تُحدد اتجاه اهتزازها، وله تطبيقات واسعة النطاق في العديد من المجالات.