أشعة جاما (Gamma Rays) هي شكل من أشكال الإشعاع الكهرومغناطيسي، تمامًا مثل الضوء المرئي، ولكنها تمتلك طول موجي أقصر بكثير وطاقة أعلى بكثير. وهذا يعني أنها أكثر اختراقًا وتدميرًا من أشعة إكس وأشعة فوق البنفسجية والضوء المرئي وغيرها من الأطوال الموجية الأطول.

تنتج أشعة جاما من عمليات نووية عالية الطاقة، مثل :

*

الاضمحلال الإشعاعي:

تُطلق بعض النظائر المشعة أشعة جاما أثناء تحللها إلى نظائر أكثر استقرارًا.
*

الاندماج النووي:

مثلما يحدث في الشمس والنجوم الأخرى.
*

الانشطار النووي:

مثلما يحدث في المفاعلات النووية والأسلحة النووية.
*

الظواهر الفلكية عالية الطاقة:

مثل الانفجارات النجمية (السوبرنوفا) وثقوب سوداء.

خصائص أشعة جاما:

*

طول موجي قصير جدًا:

أقل من 10u003csupu003e-11u003c/supu003e متر.
*

طاقة عالية جدًا:

أعلى من 100 كيلو إلكترون فولت (keV).
*

قدرة اختراق عالية:

يمكنها اختراق المواد الكثيفة، مثل الخرسانة والرصاص، على الرغم من أنها تضعف كلما اخترقت مادة أعمق.
*

تأثير مؤين:

يمكنها إزالة الإلكترونات من الذرات والجزيئات، مما يؤدي إلى تأين المادة وتلف الخلايا الحية. هذا هو سبب خطورتها على الصحة.

مخاطر أشعة جاما:

بسبب طاقتها العالية وقدرتها على التأين، فإن التعرض لكميات كبيرة من أشعة جاما يمكن أن يكون ضارًا للغاية للصحة، مما يتسبب في:

*

حروق إشعاعية:

تلف الجلد والأنسجة.
*

مرض إشعاعي:

غثيان، قيء، إسهال، انخفاض عدد خلايا الدم.
*

السرطان:

تلف الحمض النووي يمكن أن يؤدي إلى نمو الخلايا السرطانية.
*

الموت:

في حالات التعرض الشديد.

لهذا السبب، من المهم استخدام احتياطات السلامة المناسبة عند التعامل مع مصادر أشعة جاما، مثل استخدام حواجز واقية من الرصاص أو الخرسانة.