قانون حفظ المادة ينص على أن

المادة لا تُخلق ولا تُفنى، بل تُحوَّل من شكل إلى آخر

. بمعنى آخر، في أي نظام مغلق، يبقى مجموع كتلة المواد المتفاعلة مساوياً لكتلة المواد الناتجة عن التفاعل الكيميائي أو الفيزيائي.

هذا يعني أن ذرات العناصر لا تُفنى أو تُخلق خلال التفاعلات، بل تُرتب فقط بطرق مختلفة لتكوين مواد جديدة. على الرغم من أن الشكل والحالة الفيزيائية للمادة قد يتغيران (مثل تحول الماء من سائل إلى بخار)، إلا أن الكتلة الكلية تبقى ثابتة.

من المهم ملاحظة أن هذا القانون صحيح تقريباً في معظم التفاعلات الكيميائية والفيزيائية، ولكنه يُستثنى في تفاعلات نووية حيث يتم تحويل جزء صغير من الكتلة إلى طاقة وفقاً لمعادلة آينشتاين الشهيرة : E=mc².