الأمية تعني عدم القدرة على القراءة والكتابة وفهم ما يُقرأ ويكتب باللغة التي تُستخدم في المجتمع. وهي أكثر من مجرد عدم القدرة على الكتابة والقراءة، فهي تشمل عدم القدرة على استخدام المهارات اللغوية المكتسبة في الحياة اليومية للحصول على المعلومات والتعليم والتواصل بفعالية. وتشمل الأمية أيضاَ فهم المعلومات المُعقدة والتعامل معها.

وبعبارة أخرى، الأمية هي نقص في المهارات الأساسية في القراءة والكتابة والحساب الضرورية للمشاركة الكاملة في المجتمع.