الابتكار هو عملية تطوير أفكار جديدة أو تحسين أفكار موجودة، وتطبيقها لخلق قيمة. ويتضمن ذلك ليس فقط اختراع شيء جديد كلياً، بل أيضاً تحسين المنتجات أو الخدمات أو العمليات القائمة لجعلها أكثر كفاءة، فعالية، أو جاذبية. ويشمل الابتكار عدة جوانب، منها :

*

الجديد:

قد يكون الابتكار جديداً تماماً (ابتكار راديكالي) أو تحسيناً على ما هو موجود (ابتكار تدريجي).
*

القيمة:

يجب أن يضيف الابتكار قيمة، سواء كانت اقتصادية أو اجتماعية أو بيئية. هذه القيمة يمكن أن تكون للفرد، للشركة، للمجتمع، أو للعالم أجمع.
*

التطبيق:

يجب تطبيق الابتكار، أي تحويل الفكرة إلى واقع ملموس. فكرة دون تطبيق تبقى مجرد فكرة.
*

العمليات:

الابتكار ليس مجرد أفكار، بل يشمل أيضاً العمليات والأساليب المستخدمة لتوليد الأفكار وتطويرها وتطبيقها.

باختصار، الابتكار هو عملية تحويل الأفكار إلى حلول عملية تُحدث فرقاً.