القانون الجنائي هو فرع من القانون العام يُعنى بتحديد الجرائم، وعقوبات مرتكبيها، وإجراءات المحاكمة الجنائية. بمعنى آخر، هو مجموعة من القواعد القانونية التي تحدد الأفعال التي تُعتبر مخالفة للقانون وتُعاقب عليها الدولة، بالإضافة إلى تحديد أنواع العقوبات المقررة على كل جريمة، والإجراءات التي يجب اتباعها في التحقيق والمحاكمة.

ويتميز القانون الجنائي عن غيره من فروع القانون بالخصائص التالية :

*

الطبيعة العامة:

فهو يُطبق على جميع الأفراد دون استثناء، بغض النظر عن جنسيتهم أو وضعهم الاجتماعي.
*

الهدف الوقائي:

يهدف إلى حماية المجتمع من الجريمة عبر ردع مرتكبيها، وعقابهم، وإصلاحهم.
*

السلطة العامة:

تُمارس الدولة وحدها حق اتخاذ إجراءات جنائية، فلا يمكن للأفراد ملاحقة الجناة إلا بناءً على طلب النيابة العامة.
*

إثبات الذنب:

يُطبق مبدأ افتراض البراءة، ويتحمل الادعاء العام عبء إثبات ذنب المتهم.
*

العقوبات:

تُعاقب الجرائم بعقوبات محددة، مثل السجن، والغرامة، والحرمان من بعض الحقوق.

باختصار، القانون الجنائي هو درع المجتمع لحماية أمنه واستقراره، من خلال تحديد الجرائم وتجريمها، وتوفير آلية قانونية عادلة لملاحقة الجناة ومعاقبتهم.