يصعب تعريف الفكر تعريفًا دقيقًا ومُتفق عليه عالميًا، لأنه عملية معقدة ومتعددة الجوانب. لكن يمكننا الحديث عن عدة تعريفات مُقتربة :

*

عملية ذهنية:

الفكر هو عملية ذهنية تتضمن معالجة المعلومات، سواء كانت هذه المعلومات حواسّية (مُستقاة من المُحيط)، أو مُخزّنة في الذاكرة، أو مُنتجة داخليًا. هذه العملية تشمل التفكير، التخطيط، الحلّ، التحليل، التخيل، التقييم، وغيرها من العمليات الإدراكية.

*

بناء المعاني:

يُمكن اعتبار الفكر عملية بناء المعاني من خلال ربط المعلومات والخبرات المُختلفة. وهذا البناء ليس عشوائيًا، بل مُنظّم بواسطة قواعد منطقية أو غير منطقية (مثل الترابطات العاطفية).

*

إنتاج أفكار جديدة:

الفكر لا يقتصر على معالجة المعلومات المُتاحة فقط، بل يتضمن أيضًا إنتاج أفكار جديدة، ابتكار حلول مبتكرة، وتطوير نماذج تفكير جديدة.

*

نشاط واعٍ وغير واعٍ:

بعض جوانب الفكر واعية، أي ندركها ونُسيطر عليها، بينما جوانب أخرى غير واعية، تتم تلقائيًا دون وعي مُباشر منا.

باختصار، الفكر هو

النشاط العقلي الذي يتضمن معالجة المعلومات، بناء المعاني، وإنتاج أفكار جديدة، سواءً كان واعيًا أم لا

. وهو جوهر ما يميز الإنسان عن غيره من الكائنات الحية.