لغةً :

كلمة "مجتمع" في اللغة العربية مشتقة من الفعل "اجتمع" بمعنى "التقى وجمع". فهي تدلّ على حالة التقاء وتجمع الأفراد أو الأشياء في مكان واحد أو في علاقة مشتركة.

اصطلاحاً:

يُعرّف المجتمع اصطلاحاً بعدة تعريفات حسب السياق العلمي المُستخدم، ولكنها جميعاً تدور حول فكرة التفاعل والترابط بين الأفراد:

*

في علم الاجتماع:

يُعرّف المجتمع بأنه مجموعة من الأفراد الذين يتفاعلون ويتواصلون مع بعضهم البعض بشكل منتظم، ويشاركون ثقافة مشتركة (قواعد، قيم، معتقدات، تقاليد...) ويُقيمون علاقات اجتماعية منظمة داخل إطار جغرافي معين. هذا التعريف يشدد على الجوانب التفاعلية والثقافية والهيكلية للمجتمع.

*

في علم السياسة:

يمكن تعريف المجتمع بأنه مجموعة من الأفراد الذين يعيشون ضمن نظام سياسي مُحدد، ويخضعون لنفس القوانين والسلطات. هنا، التركيز على الجوانب السياسية والسلطوية.

*

تعريفات أخرى:

قد يشير مصطلح "مجتمع" إلى مجموعات أصغر داخل مجتمع أكبر، مثل "مجتمع المحامين" أو "مجتمع الأدباء". هنا، الانتماء المشترك للمهنة أو الاهتمام هو أساس التعريف.


باختصار، بينما يشير المعنى اللغوي إلى مجرد التجمع، فإن المعنى الاصطلاحي يضيف بعدًا أعمق يتعلق بالتفاعل، والترابط، والثقافة، والهياكل الاجتماعية والسياسية. اختلاف التعريف الاصطلاحي يعتمد على المجال العلمي أو الدراسي المُستخدم.