يُعرّف ابن جني الإعراب تعريفًا مُركّباً، لا يقتصر على جانب واحد، بل يتناول أوجهًا مختلفة. لا يوجد تعريف واحد مُختصر مُنسب له بشكل قاطع في كتبه، بل يُستَنتَج تعريفه من خلال نقاشاته ومناقشاته المختلفة. إلا أن جوهر تعريفه يمكن تلخيصه فيما يلي :

الإعراب عند ابن جني هو:

*

تغيير في لفظهِ:

فهو يرى أن الإعراب جوهره تغيير في لفظ الكلمة، سواء كان هذا التغيير إضافياً (مثل إضافة ألف التأنيث أو ياء المتكلم) أو حذفياً (مثل حذف حرف). وهذا التغيير ليس مجرد تغيير صوتي عَرَضي، بل هو تغيير يُغيّر في المعنى أو يُوَضّح علاقة الكلمة بغيرها في الجملة.

*

لبيانِ موقع الكلمةِ في الجملة:

فالتغيير في اللفظ ليس غايةً في حد ذاته، بل هو وسيلة لبيان موقع الكلمة من حيث الاعتماد والابتداء والتبعية في التركيب الجُملي. فالإعراب يُحدد العلاقة النحوية بين الكلمات.

*

التمييز بين الكلمات من حيث وظيفتها النحوية:

يعمل الإعراب على التمييز بين الكلمات التي تتشابه في الشكل، لكن تختلف في وظيفتها النحوية، فمثلاً كلمة "ضَرَبَ" تختلف إعرابًا عن كلمة "ضَرَبْتُ" مع أن الشبه الصوتي كبير بينهما.

*

استظهار المعنى من الكلام:

فالإعراب ليس مجرد ممارسة لغوية، بل هو أداة لفهم الكلام وفك شفرته، واستخراج معناه بدقة، والتفريق بين المعاني المُختلفة.

باختصار، يمكن القول إن ابن جني يرى أن الإعراب هو

تغيير لفظي مُؤثّر في المعنى، يُبين موقع الكلمة في الجملة، ويميز بين وظائفها النحوية المُختلفة، مما يُساعد على فهم الكلام واستخراج معناه

. وهو تعريف شامل يتجاوز مجرد التعريفات الضيقة التي تركز على الجانب الصوتي فقط.