معنى كلمة "الهوية" يعتمد على السياق، لكن بشكل عام تشير إلى :

*

شعور الفرد بذاته وفرادته:

وهذا يشمل معتقداته، وقيمه، وتجاربه الشخصية، وطريقة تفكيره، ومشاعره، وعلاقاته مع الآخرين، مما يجعله مختلفًا عن غيره. هذه هي الهوية الشخصية أو الذاتية.

*

انتماء الفرد إلى مجموعة معينة:

قد يشمل ذلك جنسيته، وعِرقِه، ودينه، وثقافته، وجماعته الاجتماعية، أو أي مجموعة أخرى ينتمي إليها. هذه هي الهوية الجماعية أو الاجتماعية.

*

وثيقة رسمية تثبت هوية شخص ما:

مثل بطاقة الهوية، أو جواز السفر. هذا هو المعنى الحرفي الأكثر تحديدًا.

باختصار، الهوية هي مزيج من عناصر شخصية وجماعية تُعرّف الفرد وتُميّزه عن الآخرين، سواءً على المستوى الشخصي أو الاجتماعي أو الرسمي.