كلمة "القبيلة" تعني مجموعة من الناس الذين يرتبطون ببعضهم البعض بروابط الدم أو النسب، أو بأصل مشترك يُعتقد أنه يعود إلى جدّ واحد أو سلف واحد. وهذه الروابط غالباً ما تُحدد هوية المجموعة وتُشكّل أساساً للتنظيم الاجتماعي والثقافي والسياسي في مجتمعات معينة، وخاصةً في المجتمعات التقليدية.

ويمكن أن تشمل معاني القبيلة :

*

الانتماء:

شعور مشترك بالهوية والانتماء.
*

التعاون:

دعم متبادل وتعاون بين أفراد المجموعة.
*

التقاليد:

اتباع تقاليد وعادات مشتركة.
*

السلطة:

هيكل قيادة و سلطة داخل المجموعة.
*

الأرض:

ربط القبيلة بأرض معينة تعتبرها موطناً لها.

لكن من المهم ملاحظة أن معنى "القبيلة" قد يختلف باختلاف السياق الثقافي والتاريخي، وقد يحمل في بعض الأحيان دلالات سلبية مرتبطة بالانغلاق أو التعصب.