معنى الوشم يختلف باختلاف الثقافات والأشخاص. فلا يوجد معنى واحد عالمي له. بشكل عام، يمكن أن يُعبّر الوشم عن :

*

التعبير عن الهوية:

قد يُشير الوشم إلى انتماء الشخص إلى مجموعة معينة (عشيرة، نادي، دين، إلخ)، أو يُعبّر عن شخصيته وقيمه ومعتقداته.
*

الزخرفة:

قد يكون الوشم ببساطة زخرفة جمالية، دون حمل أي معنى عميق.
*

الذكرى:

قد يُخلّد الوشم ذكرى شخص أو حدث مهم في حياة الشخص.
*

التعبير عن المشاعر:

قد يُعبّر الوشم عن مشاعر معينة مثل الحب، الحزن، الغضب، الأمل، الخ.
*

الرمزية الروحية أو الدينية:

في بعض الثقافات، تحمل بعض الوشوم معاني دينية أو روحية عميقة.
*

علامة تمييز:

في بعض الحالات، قد يُستخدم الوشم كعلامة تمييز أو رمز للانتماء إلى مجموعة معينة، وقد يحمل في هذه الحالة دلالات سلبية.


لذا، لفهم معنى وشم معين، يجب مراعاة السياق الثقافي والرمزي للتصميم، بالإضافة إلى معرفة دوافع الشخص الذي قام به. لا يمكن تحديد معنى الوشم بدقة إلا من خلال فهم المعنى المقصود من الشخص الذي قام به.