الدول النامية هي مصطلح يُستخدم لوصف البلدان التي تتميز بمؤشرات اقتصادية واجتماعية أقل تطوراً مقارنة بالدول المتقدمة. لا يوجد تعريف رسمي واحد عالميّ، وتختلف المعايير المستخدمة لتحديدها باختلاف المنظمات الدولية والباحثين. لكن بشكل عام، تشمل هذه المعايير :

*

الدخل القومي الإجمالي للفرد (GNI per capita):

دول ذات دخل منخفض أو متوسط. تستخدم البنك الدولي تصنيفات للدخل بناءً على هذا المؤشر.
*

مؤشرات التنمية البشرية (HDI):

تأخذ بعين الاعتبار عوامل مثل متوسط العمر المتوقع، ومعدل معرفة القراءة والكتابة، ومستوى التعليم، بالإضافة إلى الدخل. تُستخدم هذه المؤشرات من قبل برنامج الأمم المتحدة الإنمائي.
*

البنية التحتية:

مستوى التطوّر في مجالات مثل النقل، والاتصالات، والطاقة، والصحة، والتعليم.
*

الاستقرار السياسي:

مستوى الاستقرار السياسي والأمني.
*

التنوع الاقتصادي:

اعتماد الاقتصاد على قطاعات معينة كالفلاحة مثلاً، وعدم تنوع مصادر الدخل.
*

مستوى الفقر:

نسبة السكان الذين يعيشون تحت خط الفقر.


من المهم ملاحظة أن:

*

التصنيف ديناميكي:

يمكن للدول أن تنتقل من فئة إلى أخرى مع مرور الوقت، بناءً على تطورها الاقتصادي والاجتماعي.
*

التعميم غير دقيق:

استخدام مصطلح "الدول النامية" يُعتبر تعميمًا، حيث توجد اختلافات كبيرة بين الدول المصنفة ضمن هذه الفئة، سواء من حيث مستوى التنمية أو تحدياتها.
*

التركيز على التنمية:

التركيز على مصطلح "نامية" يُشير إلى إمكانية التقدم والتحسن، وليس إلى حالة سلبية دائمة.

بدلاً من مصطلح "الدول النامية"، يُفضل بعض الباحثين استخدام مصطلحات أخرى مثل "البلدان منخفضة الدخل" أو "البلدان ذات الدخل المتوسط" أو "البلدان ذات التنمية المنخفضة" ليكون الوصف أكثر دقة ويوضح التنوع بين هذه الدول.