النظام الديمقراطي هو نظام حكم يُختار فيه الحكام من قبل الشعب، ويمارس الشعب سلطته من خلالهم. يُعتبر مفهوماً واسعاً وله العديد من التفسيرات والتطبيقات، لكنه يتضمن عادةً هذه الميزات الأساسية :

*

السيادة الشعبية:

الشعب هو مصدر السلطة، والحكومة خاضعة لإرادته.
*

الحكم الشعبي:

يشارك الشعب في اتخاذ القرارات السياسية، إما مباشرة أو من خلال ممثليه المنتخبين.
*

الحرية:

تُحترم الحقوق والحريات الأساسية للأفراد، بما في ذلك حرية التعبير، وحرية التجمع، وحرية الصحافة.
*

مساواة الفرص:

يُعامل جميع المواطنين على قدم المساواة أمام القانون، بغض النظر عن خلفياتهم الاجتماعية أو الاقتصادية أو السياسية.
*

حكم القانون:

الخضوع للدستور والقوانين، وعدم تجاوزها من قبل السلطة التنفيذية أو القضائية أو التشريعية.
*

الشفافية والمساءلة:

تُدار الشؤون العامة بصفة شفافة، و تُحاسب الحكومة على تصرفاتها أمام الشعب.
*

التعددية:

وجود أحزاب سياسية متعددة، وتعدد وسائل الإعلام، واحترام الرأي الآخر.
*

الانتخابات الحرة والنزيهة:

إجراء انتخابات دورية وعادلة وشفافة، لضمان تمثيل إرادة الشعب.
*

الاستقلال القضائي:

يجب أن يكون القضاء مستقلاً عن السلطتين التنفيذية والتشريعية، ليضمن حماية الحقوق والحريات.

هناك أنواع مختلفة من الديمقراطيات، مثل الديمقراطية التمثيلية (حيث ينتخب الشعب ممثلين ليتخذوا القرارات نيابة عنه) والديمقراطية المباشرة (حيث يشارك الشعب مباشرة في صنع القرار). كما تختلف النظم الديمقراطية في تطبيقها لهذه المبادئ، ولا تُعدّ أي دولة ديمقراطية نموذجية بشكل كامل.