"السلطة الرابعة" هو مصطلح يُشير إلى

الصحافة

. يعني أن الصحافة، من خلال دورها في مراقبة الحكومة وتزويد الجمهور بالمعلومات، تمارس سلطة غير رسمية تُوازن السلطات الثلاث الرسمية (التشريعية، التنفيذية، والقضائية).

يُعتقد أن هذا المصطلح صاغه الكاتب الاسكتلندي ألكسندر مونرو في القرن الثامن عشر، لكنه اكتسب شهرة واسعة لاحقاً. وتعكس هذه "السلطة" دور الصحافة الحيوي في :

*

مراقبة السلطة:

تُساعد الصحافة في كشف الفساد، ومحاسبة المسؤولين الحكوميين، وإبراز الانتهاكات.
*

إعلام الجمهور:

تُقدم الصحافة معلومات ضرورية للمواطنين لاتخاذ قرارات مستنيرة، والمشاركة في الحياة السياسية.
*

تشكيل الرأي العام:

تُؤثر الصحافة على آراء الجمهور وتوجهاته، مما يُمكنها من التأثير على السياسات العامة.


لكن من المهم ملاحظة أن مصطلح "السلطة الرابعة" يُثير نقاشاً مستمراً. فبعض النقاد يُجادلون بأن الصحافة مُنحية إلى حدٍّ ما، سواءً بسبب التحيز أو التأثيرات المالية أو سيطرة الشركات الإعلامية الكبرى، مما يُضعف فعاليتها كمُراقب مستقل. كما أن انتشار الأخبار المُزيفة والمعلومات المُضللة يُشكّل تحدياً كبيراً لدور الصحافة في توفير معلومات موثوقة.