الحجاب الحاجز هو عضلة كبيرة رقيقة على شكل قبة تقع أسفل الرئتين وتفصل التجويف الصدري عن التجويف البطني. يُعدّ الحجاب الحاجز عضلةً رئيسيةً في عملية التنفس، حيث ينقبض ويرتخي بشكل إيقاعي ليُساعد على استنشاق الهواء وزفيره. عندما ينقبض، ينخفض ليزيد حجم التجويف الصدري، مما يسمح للرئتين بالتمدد وامتصاص الهواء. وعندما يرتخي، يعود إلى وضعه الطبيعي، مما يقلل حجم التجويف الصدري ويُخرج الهواء من الرئتين.

بالإضافة إلى وظيفته التنفسية الرئيسية، يلعب الحجاب الحاجز دورًا في :

*

السعال والعطس:

يساعد على طرد الهواء بقوة من الرئتين.
*

التقيؤ:

يساعد في طرد محتويات المعدة.
*

التبرز:

يساعد في زيادة الضغط داخل البطن.
*

حماية الأعضاء الداخلية:

يُساعد على دعم وحماية الأعضاء الموجودة في التجويف البطني.

يمكن أن يتأثر الحجاب الحاجز بالعديد من الحالات المرضية، مثل الالتهاب (التهاب الحجاب الحاجز)، والفتق الحجابي (انتفاخ جزء من الأعضاء البطنية إلى التجويف الصدري)، والخلل الوظيفي الذي يؤثر على التنفس.