مفهوم الخدمة العمومية واسع ومتعدد الجوانب، لكنه بشكل عام يشير إلى

أنشطة أو موارد تُقدّم للجمهور بشكل عام من قبل الحكومة أو جهات عامة أخرى، بهدف تحقيق المصلحة العامة وتحسين رفاهية المجتمع.

لا يهدف تقديم هذه الخدمات أساساً إلى تحقيق الربح، وإنما إلى تلبية احتياجات أساسية للمواطنين.

وتشمل خصائص الخدمة العمومية عدة جوانب :

*

الهدف العام:

الخدمة العمومية موجهة لتحقيق منفعة عامة، مثل الصحة، التعليم، الأمن، البنية التحتية، والحماية الاجتماعية.
*

الوصول:

يُفترض أن تكون هذه الخدمات متاحة للجميع، أو على الأقل لجزء كبير من السكان، بغض النظر عن قدرتهم على الدفع. قد تكون مجانية بالكامل أو بأسعار مدعمة.
*

السلطة العامة:

تُقدم الخدمات العمومية عادةً من قبل الدولة أو جهات عامة أخرى مُفوضة من قبلها، مثل البلديات أو الهيئات الحكومية.
*

التنظيم:

تخضع الخدمات العمومية عادةً لدرجة عالية من التنظيم الحكومي، لضمان جودتها وفعاليتها وملاءمتها للمصلحة العامة.
*

عدم الربحية (في الغالب):

بينما قد تُدار بعض الخدمات العمومية من قبل كيانات خاصة، إلا أن الربح ليس الهدف الرئيسي. غالباً ما تكون هناك آليات للرقابة لضمان عدم استغلال الوضع لتحقيق أرباح مفرطة.

أمثلة على الخدمات العمومية:

*

الصحة:

المستشفيات العامة، الرعاية الصحية الأولية.
*

التعليم:

المدارس الحكومية، الجامعات العامة.
*

الأمن:

الشرطة، الجيش، الدفاع المدني.
*

البنية التحتية:

الطرق، الجسور، شبكات المياه والصرف الصحي، الكهرباء.
*

الرفاه الاجتماعي:

المعاشات التقاعدية، مساعدات البطالة، رعاية المسنين.


من المهم التنويه أن تعريف الخدمة العمومية ومدى تدخل الدولة في تقديمها قد يختلف من دولة لأخرى ومن نظام اقتصادي لآخر. ففي بعض الدول قد يتم خصخصة بعض الخدمات التي كانت تُعتبر عمومية سابقاً، بينما في دول أخرى قد يبقى دور الدولة في تقديم الخدمات العمومية أكبر.