مفهوم التنمية الريفية واسع ومتعدد الأبعاد، ولا يوجد تعريف واحد جامع مانع له. ولكن بشكل عام، يُعرّف بأنه عملية تحسين نوعية حياة سكان الريف وتحقيق رفاهيتهم الاقتصادية والاجتماعية والبيئية. ويشمل ذلك تحسين :

*

الجانب الاقتصادي:

زيادة الدخل، وخلق فرص عمل متنوعة ومستدامة، وتطوير البنية التحتية الريفية (الطرق، الري، الكهرباء، الاتصالات)، وتعزيز الإنتاجية الزراعية والصناعات الريفية الصغيرة والمتوسطة، وتنويع مصادر الدخل بعيدًا عن الاعتماد الكلي على الزراعة.

*

الجانب الاجتماعي:

تحسين مستوى التعليم والصحة، وتوفير خدمات الرعاية الصحية والتعليمية الجيدة، وتعزيز المساواة بين الجنسين، والمشاركة المجتمعية، وقوة التماسك الاجتماعي، وحماية التراث الثقافي.

*

الجانب البيئي:

الحفاظ على الموارد الطبيعية، وإدارة الموارد المائية والتربة بشكل مستدام، وتقليل آثار التلوث، وتعزيز الزراعة المستدامة، ومكافحة التصحر.

باختصار، التنمية الريفية تهدف إلى:

*

تحسين مستوى معيشة سكان الريف:

من خلال توفير الخدمات الأساسية وتحسين البنية التحتية.
*

تمكين سكان الريف:

من خلال تعزيز قدراتهم ومهاراتهم وزيادة مشاركتهم في صنع القرار.
*

الحفاظ على التوازن البيئي:

من خلال إدارة الموارد الطبيعية بشكل مستدام.
*

خفض الفجوة بين الريف والحضر:

من خلال توفير فرص متساوية لسكان الريف.

يجب أن تكون التنمية الريفية شاملة ومتكاملة، وتراعي خصوصية كل منطقة و احتياجات سكانها، وتعتمد على مشاركة جميع الفاعلين، بما في ذلك الحكومة، والقطاع الخاص، والمجتمع المدني، وسكان الريف أنفسهم. كما يجب أن تراعي الاستدامة البيئية والاجتماعية والاقتصادية على المدى الطويل.