التلوث هو أي تغير ضارّ في بيئة طبيعية ناتج عن إضافة مواد أو طاقة بكميات أو تركيزات تُخلّ بالتوازن البيئي الطبيعي، وتُسبب أضرارًا للكائنات الحية أو للبيئة ككل. يشمل ذلك التغيرات الفيزيائية والكيميائية والبيولوجية الضارة.

يمكن أن يكون التلوث :

*

طبيعياً:

ناتجاً عن ظواهر طبيعية مثل البراكين أو الفيضانات.
*

بشرية المنشأ (صناعياً):

ناتجاً عن أنشطة الإنسان، وهو النوع الأكثر شيوعاً وخطورة.

أمثلة على مصادر التلوث البشرية:

*

تلوث الهواء:

من عوادم السيارات، المصانع، وحرق الوقود الأحفوري.
*

تلوث المياه:

من الصرف الصحي، الصناعة، والمبيدات الحشرية.
*

تلوث التربة:

من النفايات الصناعية والزراعية، والمواد الكيميائية.
*

التلوث الضوضائي:

من حركة المرور، المصانع، والأجهزة الصاخبة.
*

التلوث الإشعاعي:

من التسربات النووية.
*

التلوث البصري:

من الإعلانات المفرطة، والقمامة المتناثرة.


باختصار، التلوث هو أي شيء يُدخل مواد أو طاقة ضارة في البيئة، مُسبباً ضرراً للكائنات الحية والنظم البيئية.