تتميز الكائنات الحية بمجموعة من الخصائص التي تميزها عن الجمادات. هذه الخصائص ليست مستقلة عن بعضها البعض، بل تترابط وتتفاعل معًا. ومن أهم هذه الخصائص :

1. التنظيم:

*

التركيب الخلوي:

تتكون الكائنات الحية من خلية واحدة أو أكثر، وهي الوحدة الأساسية للحياة. تحتوي الخلايا على عضيات تقوم بوظائف محددة.
*

التنظيم الهرمي:

تتجمع الخلايا لتشكل أنسجة، والأنسجة لتشكل أعضاء، والأعضاء لتشكل أجهزة، والأجهزة لتشكل كائنًا حيًا كاملاً.

2. التمثيل الغذائي:

*

الاستقلاب:

هو مجموع التفاعلات الكيميائية التي تحدث داخل الكائن الحي، والتي تشمل بناء المواد (الابتنائية) وتكسيرها (التحليلية) للحصول على الطاقة.
*

الحصول على الطاقة:

تحصل الكائنات الحية على الطاقة من مصادر مختلفة، مثل الشمس (النباتات) أو الكائنات الحية الأخرى (الحيوانات).

3. النمو والتطور:

*

النمو:

زيادة حجم الكائن الحي وكتلته.
*

التطور:

تغيرات في شكل الكائن الحي ووظائفه خلال دورة حياته، كما يشمل التطور التغيرات في السلالات عبر الزمن.

4. التكاثر:

*

إنتاج نسل:

إنتاج أفراد جدد من نفس النوع، إما جنسياً (بدمج المادة الوراثية من أبوين) أو لا جنسياً (من أب واحد).

5. الاستجابة للمثيرات:

*

التحفيز:

قدرة الكائن الحي على الاستجابة للتغيرات في بيئته، مثل الضوء، والحرارة، والضغط، والمواد الكيميائية.

6. التكيف:

*

التكيف مع البيئة:

قدرة الكائنات الحية على التكيف مع بيئتها من خلال التغيرات الجينية والسلوكية، مما يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة والتكاثر.

7. الحفاظ على التوازن الداخلي (التوازن):

*

التوازن:

قدرة الكائن الحي على الحفاظ على بيئة داخلية مستقرة نسبياً، على الرغم من تغير الظروف الخارجية. مثال: تنظيم درجة حرارة الجسم.


هذه الخصائص مجتمعة تشكل تعريف الحياة، وغياب أي منها يدل على أن الجسم ليس كائناً حياً.